В фонде отдела краеведческих документов областной библиотеки им. И. А. Бунина хранятся уникальные дореволюционные издания. Одно из них – сборник материалов для описания Воронежской, Калужской, Курской. Орловской, Тульской, Смоленской губерний – «Родной край». Книга была напечатана в типографии губернского правления Орла в 1899 году. Авторство этого сборника установили по последующему изданию книги в Риге в 1903 и 1905 гг. Два издания выходили под общим названием «Материалы для описания Орловской губернии» с указанием имени автора – Петра Ивановича Кречетова. Значительное место в его литературной деятельности занимали история, экономика и культура центральных областей России и, в частности, Орловского края. В 1894 году он совершил путешествие по Тульской, Орловской, Черниговской, Смоленской, Курской губерниям, изучая их в историко-этнографическом и экономическом отношении. Результатом этой поездки и явилась книга «Родной край».

В разделе об Орле помещены краткие выдержки из «Орловского вестника» о географическом положении, климате, природе и промышленности Орловского края. Кречетов называет Орел 40-60-х годов XIX века одним из наиболее цветущих городов средней России, сосредоточием оживленной торговли и промышленности. Развитое судоходство, торговля хлебом, многочисленные крупорушные, пенькотрепальные и маслобойные заведения обеспечивали большое количество рабочих мест. При таких условиях в Орле кипела торгово-промышленная жизнь, городское население благоденствовало, город богател и развивался, будучи настолько полон жизненных сил, что даже страшные пожары 50-х годов, два раза истреблявшие около половины города, не подорвали его благосостояния. Однако, около 1872 года в положении Орла наступает поворот: торговля и промышленность города, а с ним и благосостояние его населения начинает падать. Открытие Московско-Курской железной дороги в значительной степени повлияло на уменьшение оборотов пристани по отпуску хлеба водой к петербургскому порту. С началом функционирования железных дорог возникла и конкурентная борьба, вследствие которой тарифы на перевозку продуктов земледелия до того утратили свой нормальный характер, что нередко дальность расстояния почти не играло никакой роли в этих тарифах. Следствие такого положения лишало местных торговцев и промышленников всякой возможности конкурировать с посторонними лицами, покупающими хлеб на местах производства за счет заграничных фирм. Такая постановка тарифного дела убийственно повлияла на положение города Орла. Из 500 хлебных торговых фирм осталось не более 20, ведущих свои обороты в самых ограниченных размерах. Автор подробно описывает ситуацию, сложившуюся в орловском городском общественном банке и причины его крушения в 1883-1884 гг. Кречетов дает статистические сведения об Орле на конец 1890-х годов: количество жителей, жилых домов и торговых лавок, церквей и часовен. Сравнивая Орел с другими городами, называет его просвещенным; поскольку не всякий губернский город может похвастать наличием целого ряда учебных заведений, в числе которых: институт благородных девиц, кадетский корпус, духовная семинария, гимназии и реальное училище.

Вместе с тем Кречетов сетует на то, что в Орле мало развита общественная жизнь. Такие учреждения, как комитет народных чтений, ученая архивная комиссия влачат бедственное существование, а развлечением для орловцев служат карты и выпивка. Досталось питейным торговцам. Дивится смущенный обыватель: «Экая ведь штука, подумаешь – керосину, чаю, сахару, коли не запасся от 9-ти до 4-х часов, ни за какие деньги не достать, а водки, отравы кабацкой, сколько угодно до самой поздней ночи…». Трактир, превращающий для трудящегося народа праздничный день в день разгула и разорения, как раз и оказался в привилегированном положении. Простой народ развлекается в трактирах, непростой – в клубах. А благополучие всякого клуба, как известно, покоится на картах, выпивке и закуске. Словом под видом невинных развлечений в некоторых орловских клубах распустился такой пышный цветок, место которому, разве только «под пленительным небом» Монте-Карло. Таким образом, Петр Иванович пристыдил не только простой люд, но и благородное сословие.

Автор не обошел вниманием и городскую Думу, подробно обрисовав ее работу в дореформенное время, которая, по его словам, заключалась в хлопотах по расквартированию войск по обывательским дворам. Но и для решения этих несложных вопросов гласные-купцы собирались крайне неохотно. Потому городскому голове приходилось гласных в Думу калачем заманивать, а, заманив, принимать все меры к тому, чтобы гласные преждевременно не улизнули. Вследствие этого, голова приказывал плотнее закрывать окно и собственноручно запирал входную дверь на ключ, который клал себе в карман. Кречетов указал на плачевное состояние городских финансов: «Орел в долгах застрял по горло, из долгов не выходит и может питать некоторую надежду рассчитаться с ними лишь после того, когда цифра гражданского летоисчисления будет начинаться не «единицею», как теперь, а двойкою».

Вниманию читателей предлагаем отрывки из книги.

«У города были про черный день, еще кое-какие специальные «неприкосновенные» капиталы, в несколько десятков тысяч рублей. Но неприкосновенность отнюдь не спасла их от прикосновения…».

«Орловская дума, не имея ни копейки свободных, принадлежащих ей, денег, взялась за очень большое коммерческое предприятие – постройку казарм и конюшен для кавалерийского полка. Смета на сооружение составила 180 000 руб. Капитал незаметно растаял, а казармы из-под земли не выросли. Дума очутилась и без денег и без казарм». Вопрос о казармах был вынесен на обсуждение. И два предложенных великолепных спасительных проекта заслуживают упоминания, поскольку проникнуты настроением безшабашно-увеселительного трагизма. Согласно первому проекту, Думе следовало заложить городские бани, чтобы построить городские казармы. Впоследствии-же заложить городские казармы, чтобы выкупить городские бани! Тут перед нами – мысль о серьезном обращении городского управления к финансовой системе анекдотически-изворотливого молодого человека, закладывающего зимнее пальто для выкупа летнего и наоборот. Второй проект предлагал Думе идти вперед; без страха и упрека. Строить казармы без денег, в долг, в счет новых и новых долгов. Для Орла, по мнению главы орловского коммерческого банка Владимира Ромера никакие долги уже не страшны. Неоплатные долги поселяют в людях мужество. «Раз мы должны, - поучал г. Ромер орловскую Думу, - уже миллионы и не платим, то, что для нас значит задолженность в несколько десятков тысяч, когда с нас взять нечего». «В этом бесподобном, публично высказанном аргументе, неизвестно чему удивляться больше: мужеству или откровенности», – так отзывался о В. Э. Ромере талантливый фельетонист господин Буква.

Автор воздал должное и орловской интеллигенции, в своем большинстве лишенной вкуса. На всех их, по мнению Кречетова, лежит «печать отрешенности от духовных интересов». Петр Кречетов показывает процесс превращения интеллигента в «ex-интеллигента»: «Когда в Орел попадает свежий интеллигентный человек, то вместо духовной пищи, орловцы ему предлагают «рюмку водки» и делают это так настойчиво и систематично, что через некоторое время духовные запросы свежего человека от хронического их неудовлетворения начинают постепенно замолкать, интеллект его замирает. От интеллигента остается один диплом на это звание, сам же интеллигент благополучно превращается в «ex-интеллигента».

Анализируя содержание сборника «Родной край», надо отметить остросатирический подход автора к изложению материала. Это касается не только Орловского края, но и других губерний, представленных в издании.

В 2003 году был осуществлен проект «Золотая книга Орловщины». В него включили десять краеведческих изданий, посвященных истории Орловского края. Глава об Орле из сборника П. Кречетова «Родной край» вышла отдельной книгой «Город Орел. Путевые заметки, наброски из памятной книжки». При оформлении книги использовали дореволюционные фотографические открытки.

И. Н. Шмаркова, главный библиограф отдела краеведческих документов
Орловской областной научной универсальной публичной библиотеки им. И. А. Бунина